Urodziła się 2 marca 1981 roku w Dallas, w stanie Teksas. Jest córką znanego aktora i reżysera amerykańskiego
Rona Howarda i aktorki
Cheryl Alley. Jako 14-latka zadebiutowała niewielką rolą u ojca w filmie "
Apollo 13". Szybko zrozumiała, że zanim zacznie robić karierę, musi zdobyć dobre wykształcenie. Skończyła prestiżową nowojorską Tisch School of the Arts i studiowała aktorstwo w Konserwatorium Stelli Adler. Brała lekcje śpiewu, tańca, gry aktorskiej i historii teatru. Tam wypatrzył ją indyjski reżyser
Manoj Night Shyamalan, który z pominięciem castingu, obsadził ją w roli Ivy Walker w thrillerze "
Osada". Niedługo potem otrzymała rolę Grace w dramacie
Larsa von Triera "
Manderlay".